Что такое брюки, цивилизованные жители древней Европы узнали от варварских племен - германцев, галлов - во II веке до н.э. А те, в свою очередь, вполне могли, по одной из версий историков, позаимствовать этот вид одежды у скифов лет за триста до того. Римляне считали брюки уделом варваров и неженок (приличный гражданин империи мог их носить, не рискуя вызвать осуждение сограждан, только если был участником военного похода в северные земли). Но в конце концов варвары (а вместе с ними и брюки) победили.

До конца XVII века в мире брюк царил полный произвол: то они были длинными и узкими, то короткими и шарообразными, то больше напоминали юбку до колен. А кроме всего прочего, веками брюки состояли из двух частей с третьей между ними - гульфиком. Сейчас это просто передний клапан мужских брюк, а тогда этот реверанс между брючинами имел самое что ни на есть важное значение - подчеркивал мужское достоинство (прямо скажем, нередко при помощи прокладок-толщинок вводя окружающих в заблуждение насчет этого самого достоинства). Для пущего привлечения внимания к самой важной части брюк гульфик украшали.

Всю эту вакханалию привела в чувство Великая французская революция. Панталоны - длинные, не стянутые внизу мужские брюки - с конца XVII века стали носить не только бедняки, моряки и прочие представители маргинальных слоев, но и приличные люди - образованные и состоятельные. С тех пор чуть ли не каждое десятилетие ширина панталон и их расцветка менялись, но не очень значительно. С появлением длинных панталон короткие не сразу сошли со сцены. До 40-х годов XIX века те и другие существовали на равных, а на балах короткие зачастую имели преимущество.